Guia do Remutaka Forest Park

Um antigo caminho-de-ferro reconquistado pela mata nativa

O Remutaka Forest Park cobre um trecho substancial de serras florestadas entre o Hutt Valley e Wairarapa, e a sua característica mais conhecida é uma verdadeira peça engenhosa de reaproveitamento: a Remutaka Rail Trail segue o traçado exato de uma linha ferroviária do século XIX, desativada em 1955 quando um túnel rodoviário substituiu o antigo trajeto ferroviário sobre a serra, e deixada largamente intacta como corredor de caminhada e ciclismo através de floresta nativa desde então.

Essa herança ferroviária é o que torna o trilho tão acessível comparado com a maioria das caminhadas do parque florestal nesta região — os caminhos-de-ferro foram construídos com gradientes suaves e consistentes para locomotivas a vapor, o que significa que o trilho hoje é plano ou suavemente graduado quase em toda a sua extensão, uma raridade numa paisagem tão montanhosa, e genuinamente adequado a ciclistas ocasionais e famílias, e não apenas a mountain bikers sérios.

O plano inclinado da locomotiva Fell: uma verdadeira raridade da engenharia ferroviária

O plano inclinado de Cross Creek, agora parte da rota da rail trail, foi um dos gradientes ferroviários sustentados mais íngremes alguma vez operados na Nova Zelândia, e exigiu uma solução genuinamente invulgar: os Caminhos-de-Ferro da Nova Zelândia importaram locomotivas Fell, um design raro que usava uma terceira via central agarrada horizontalmente por rodas extra, para fornecer a tração adicional necessária para subir o declive com segurança, já que as locomotivas a vapor padrão não conseguiam gerir o plano inclinado apenas nos carris comuns.

O sistema Fell operou aqui desde a abertura do caminho-de-ferro em 1878 até o plano inclinado ser contornado pelo Túnel de Remutaka em 1955, tornando o trajeto original obsoleto para tráfego ferroviário e eventualmente reaproveitado como o atual trilho de caminhada e ciclismo. É uma de apenas um pequeno número de instalações ferroviárias Fell que alguma vez existiram no mundo, e painéis interpretativos ao longo do trilho explicam a mecânica do sistema com mais detalhe para quem tenha curiosidade sobre a engenharia por detrás do que de outra forma se lê simplesmente como um antigo declive ferroviário.

A Remutaka Rail Trail

O trilho tem cerca de 18 km só de ida entre Cross Creek, perto de Featherston do lado de Wairarapa, e Kaitoke, do lado do Hutt Valley mais perto de Wellington. Pelo caminho passa pelo histórico plano inclinado de Cross Creek — onde uma secção íngreme, puxada a cabo, outrora arrastava comboios pelo declive mais íngreme da serra usando um sistema de locomotiva Fell único na história ferroviária da Nova Zelândia — e o Túnel de Siberia, uma curta e atmosférica perfuração através de rocha sólida, que é uma das características mais memoráveis do trilho.

A maioria dos ciclistas cobre o trilho completo em cerca de duas a três horas a um ritmo fácil, e o

cobre a rota com um guia e aluguer de bicicleta incluído, uma opção direta para visitantes sem bicicletas próprias ou transporte para organizar um shuttle só de ida entre as duas extremidades do trilho. Pedalar só de ida com um shuttle, em vez de ida e volta, é geralmente a melhor experiência, já que significa cobrir terreno novo o tempo todo, em vez de repetir o mesmo trilho duas vezes.

Caminhar em vez de pedalar

A própria rail trail está totalmente aberta a caminhantes tal como a ciclistas, e o seu declive suave torna-a uma caminhada genuinamente agradável de várias horas para quem prefira não pedalar — conte com cinco a seis horas para caminhar toda a distância só de ida, ou trate uma secção mais curta de ida e volta a partir de qualquer extremidade como uma caminhada de meio dia em vez disso. Para além da própria rail trail, o parque tem uma rede de trilhos de caminhada mais curtos à volta das áreas de Catchpool Valley e Orongorongo perto do lado de Wellington, variando de circuitos fáceis no fundo do vale a caminhadas de dia mais exigentes até às cristas florestadas mais altas.

Trilhos de caminhada para além da rail trail

Para além da própria rail trail, a área de Catchpool Valley do Remutaka Forest Park perto da extremidade de Kaitoke oferece uma rede genuinamente variada de trilhos de caminhada mais curtos, desde o fácil e amigo de famílias circuito do Catchpool Stream perto da entrada até caminhadas de dia mais exigentes que sobem até ao Vale de Orongorongo e em direção às cristas mais altas que separam o Hutt Valley da exposta costa sul. O Orongorongo Track em particular é popular entre caminhantes mais experientes que queiram uma verdadeira caminhada de mata com ganho real de altitude, demorando tipicamente quatro a seis horas de ida e volta, dependendo de quão longe pelo vale for, e recompensando o esforço com vistas de volta sobre o Hutt Valley e, num dia limpo, através até à Ilha Sul.

Estes trilhos de caminhada veem consideravelmente menos tráfego do que a própria rail trail, já que exigem mais forma física e não são acessíveis de bicicleta, o que os torna uma boa opção para visitantes que procurem especificamente uma experiência de floresta mais tranquila, longe de ciclistas e excursionistas ocasionais de um dia.

Instalações e áreas de piquenique

Catchpool Valley, na extremidade de Kaitoke do parque, tem as instalações mais desenvolvidas do parque — mesas de piquenique, casas de banho, e um parque de estacionamento que serve como ponto de partida tanto para as caminhadas mais curtas do vale como para o acesso à rede mais ampla de Orongorongo. Tunnel Gully, um pouco mais adiante, oferece uma configuração semelhante de piquenique e campismo com o seu próprio curto circuito de caminhada, uma boa opção para uma saída mais simples e de menor compromisso do que a rail trail completa ou uma caminhada mais longa de Orongorongo. Nenhum dos locais tem café ou loja no local, por isso leve comida e água antes de chegar, independentemente de qual parte do parque estiver a visitar.

Rail trail vs Orongorongo Track: qual escolher

Como chegar a partir de Wellington

A extremidade de Kaitoke, mais perto de Wellington, é alcançada via State Highway 2 através do Hutt Valley, cerca de 40 minutos de carro do centro da cidade — este é o ponto de acesso mais comummente usado por visitantes de um dia baseados na própria Wellington, e liga-se diretamente ao Kaitoke Regional Park ao lado, familiar aos fãs de Senhor dos Anéis como o local de filmagem de Rivendell. A extremidade de Cross Creek, do lado de Wairarapa perto de Featherston, é alcançada sobre o Remutaka Range via Martinborough ou diretamente pela estrada principal de Remutaka Hill, aproximadamente uma hora de Wellington.

Não há transporte público direto até nenhum dos pontos de partida, por isso um carro, passeio guiado, ou transfer de passeio de bicicleta é a forma prática de chegar para a maioria dos visitantes — vale a pena planear com antecedência se não tiver o seu próprio veículo.

Segurança e o que levar

Mesmo no declive suave da própria rail trail, o parque florestal circundante é verdadeiro terreno selvagem, e não um parque urbano bem cuidado, e as condições meteorológicas podem mudar rapidamente nas serras — leve uma camada de chuva independentemente de quão limpo o dia parecer a partir do Hutt Valley ou de Wellington, já que as secções mais altas frequentemente apanham nuvens e chuva que ainda não chegaram à cidade mais abaixo. A cobertura de telemóvel é irregular em grande parte do parque, particularmente na área do Túnel de Siberia e nos trechos mais remotos do Vale de Orongorongo, por isso avise alguém sobre a sua rota planeada se se aventurar para além da rail trail principal. Há água disponível num pequeno número de pontos ao longo da rail trail, mas levar a sua própria é o padrão mais seguro, especialmente para os trilhos de caminhada mais longos, onde os pontos de reabastecimento não existem de todo.

Campismo e instalações

Um punhado de parques de campismo do Departamento de Conservação situam-se dentro do parque, incluindo Catchpool Valley e Tunnel Gully perto da extremidade de Kaitoke, ambos oferecendo instalações básicas para tendas (casas de banho, água, alguns com abrigos de cozinha), em vez de locais com eletricidade ou cabanas. Estes adequam-se a caminhantes e ciclistas que queiram dividir uma rota mais longa em dois dias, ou simplesmente a campistas à procura de uma base acessível e económica a um alcance fácil de Wellington.

Aluguer de bicicletas e opções guiadas

Visitantes sem bicicletas próprias têm uma escolha razoável de opções de aluguer e guiadas, em vez de precisarem de organizar tudo de forma independente. O

inclui aluguer de bicicleta e um guia que cobre toda a rota só de ida, com transporte organizado para o trajeto de regresso, removendo a dor de cabeça logística de organizar um shuttle por conta própria. Passeios específicos de e-bike também estão disponíveis para visitantes que queiram uma pedalada mais fácil, particularmente útil para ciclistas menos confiantes ou que queiram cobrir toda a distância sem o esforço sustentado que uma bicicleta padrão exige no declive suave mas consistente do trilho.

Ciclistas independentes que tragam as suas próprias bicicletas podem simplesmente conduzir até qualquer extremidade e fazer ida e volta, ou organizar o seu próprio shuttle através de um operador local se preferirem uma pedalada só de ida.

Melhor altura do ano para visitar

O declive suave e a rota largamente florestada do trilho tornam-no uma opção razoavelmente boa durante todo o ano, comparado com caminhadas mais expostas na região, embora o inverno (junho-agosto) traga a sua quota de lama e água parada em algumas secções depois de chuva forte, e os trilhos de caminhada mais altos e expostos apanham os mesmos ventos fortes pelos quais a região mais ampla de Wellington é conhecida. Da primavera ao outono (setembro-maio) oferece geralmente as condições mais fiáveis tanto para pedalar como para caminhar.

Uma alternativa mais tranquila aos trilhos mais movimentados de Wellington

Comparado com os destinos de mountain bike e caminhada mais usados de Wellington, mais perto da cidade — Mount Victoria, Makara Peak e o Escarpment Track entre eles — o Remutaka Forest Park vê visivelmente menos visitantes em qualquer dia de semana específico, apesar de estar apenas marginalmente mais longe do centro de Wellington. Essa tranquilidade relativa é parte do apelo para visitantes que já fizeram os trilhos mais próximos e queiram uma saída genuinamente diferente, mais florestada e historicamente estratificada, sem se aventurarem até Wairarapa ou à Ilha Sul.

Famílias na rail trail

Como a rail trail segue o traçado de uma antiga linha ferroviária, é uma das rotas de ciclismo genuinamente mais adequadas para famílias ao alcance de Wellington — plana o suficiente para crianças pedalarem suas próprias bicicletas em trechos mais curtos, embora a distância total de 18km só de ida seja um verdadeiro desafio para pernas mais jovens. Famílias sem um transporte de apoio organizado geralmente se saem melhor escolhendo um trecho mais curto de ida e volta a partir do extremo de Kaitoke, cobrindo o Túnel de Siberia e voltando, em vez de comprometer todo o grupo com a distância total só de ida. Banheiros e locais de piquenique em Catchpool Valley formam um ponto de retorno sensato para esta versão familiar mais curta.

Vale a pena a viagem?

Para uma saída genuinamente fácil e cénica que não exige forma física séria nem destreza técnica de mountain bike, sim — o declive suave do trilho e o interesse histórico (o plano inclinado Fell, o Túnel de Siberia) tornam-no uma alternativa distinta às opções de caminhada mais íngremes e extenuantes de Wellington, como o Mount Victoria ou o Makara Peak. Adequa-se a famílias, ciclistas ocasionais e a quem queira uma saída de meio dia na floresta sem uma subida exigente, embora mountain bikers dedicados à procura de single-track técnico encontrem melhor terreno noutro ponto da região.

Combinar uma visita à rail trail com uma paragem no Kaitoke Regional Park ao lado, ou estender numa completa excursão de um dia ao Hutt Valley que também cubra Lower Hutt e Petone, faz um uso eficiente da viagem de carro a partir do centro de Wellington, em vez de tratar o parque florestal como uma paragem isolada.

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